消防过滤式自救呼吸器才是火灾发生时的首选，但是“用湿毛巾蒙住口鼻”，这是我国消防界指导老百姓火场逃生的金科玉律，理由是湿毛巾有助防烟气。有的科普读物、视频里告诉老百姓，多少层折叠的湿毛巾能过滤百分之多少的一氧化碳，有的甚至告诉老百姓，在身边没有水的时候，可以用尿或可乐打湿毛巾，同样有效。
湿毛巾究竟有多少防烟作用？在什么场合下不宜使用？为什么美国等发达国家近20 多年来很少倡导这种方法？这些知识都是老百姓应该知道的。
首先，我们要肯定，湿毛巾在火灾逃生时有一定的作用。第一，它能过滤火灾烟气中有害颗粒等毒性物质；第二，它能减少空气的吸入量；第三，它能阻止人们因呼喊而吸入火场烟气；第四，它对火灾烟气的高温有一些防护作用，其中的冷水还能使人更清醒些。但是，它对火灾烟气中最致命的成分一氧化碳并没有过滤作用。它无法让空气中分子量较大的氧气通过的同时用物理手段过滤掉分子量较小的一氧化碳，这是简单的科学常识，并已为实验证明。
相比之下，消防过滤式自救呼吸器能依靠滤嘴中的霍加拉特催化剂，用化学的手段把一氧化碳催化成二氧化碳。另外，消防过滤式自救呼吸器头罩防高温的能力远高于湿毛巾，因此它在火场中的防烟作用是湿毛巾所无法相比的。另外，在火灾烟气层低，人必须弯腰逃生的时候用湿毛巾蒙住口鼻还有不利的一面，因为这样做要占掉一只手，用一只手弯腰的速度远远慢于两只手。 
